Conseguirá uma equipa de outro país colocar um ponto final na longa hegemonia do Brasil na Taça Libertadores? A pergunta ressurgiu nesta semana, quando começa a fase de grupos da competição mais importante de clubes da América do Sul, que terá sete equipas brasileiras na procura da sexta taça consecutiva para o país de Pelé.
Palmeiras e Flamengo são os grandes favoritos a chegar até a grande final, que será disputada em Buenos Aires, no dia 30 de novembro. O alviverde paulista e o rubro-negro carioca conquistaram quatro títulos nos últimos cinco anos.
O Verdão levou dois troféus para a sua galeria (2020 e 2021), com ajuda do treinador português Abel Ferreira, para se tornar tricampeão, enquanto o Flamengo também chegou aos três títulos da Libertadores após as conquistas em 2019 e 2022.
Porém, os dois emblemas começarão a fase de grupos esta semana com alguns problemas.
O Flamengo do técnico Tite não terá o goleador Gabigol, recentemente suspenso por dois anos por dificultar a realização de um exame antidoping, embora o jogador tenha negado. Enquanto Endrick, de 17 anos, futuro jogador do Real Madrid e peça-chave nos últimos amigáveis da seleção brasileira, lesionou-se na última quinta-feira, nas meias-finais do campeonato paulista, onde marcou o golo da vitória sobre o Novorizontino.
Como grande favorito, o Flamengo estreia-se esta terça-feira em Bogotá contra o Millonarios no acessível Grupo E, que é completado pelo Palestino do Chile e o Bolívar de La Paz, que lutam na quinta-feira em Rancagua.
A situação é teoricamente mais difícil para o Palmeiras, que abre o Grupo F contra o San Lorenzo da Argentina, na quarta-feira, no Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, embora o emblema do País das Pampas esteja longe de se parecer com aquele que conquistou o seu único título da Libertadores em 2014.
O San Lorenzo vem de uma derrota para o Boca Juniors no campeonato local, em que quase não tem hipóteses de avançar para os quartos de final.
Outro clube brasileiro joga esta terça-feira: o Grêmio, campeão da Libertadores em 1983, 1995 e 2017, vai enfrentar o The Strongest, a 3.650m de altitude, em La Paz.
Argentinos à espreita
O futebol argentino, sempre com forte presença na Taça Libertadores, não parece ser uma grande ameaça este ano para os seus rivais brasileiros.
O River Plate é aparentemente o único emblema argentino em condições de fazer frente aos seus rivais históricos, mas a sua irregularidade levanta muitas dúvidas.
‘El millonario’ estreia-se esta terça-feira contra o Deportivo Táchira da Venezuela, uma boa oportunidade para começar com o pé direito, enquanto as outras duas equipas do Grupo H, o Nacional do Uruguai e o Libertad do Paraguai, terão um duelo equilibrado na quarta-feira.
O São Paulo (campeão em 1992, 1993 e 2005), que volta à maior competição de clubes da América do Sul após três anos de ausência, entra em campo na quinta-feira no Grupo B contra um argentino: o Talleres, em boa fase no campeonato nacional.
O Fluminense, atual campeão, terá que suar para defender o seu título num Grupo A com adversários tradicionais. O tricolor carioca estreia-se na quarta-feira contra o Alianza Lima do Peru e nesse mesmo dia, pelo mesmo grupo, o Colo Colo do Chile recebe o Cerro Porteño do Paraguai, dois clubes com experiência na história da prova.
Também na quarta-feira, o Botafogo, próximo clube do treinador português Artur Jorge recebe no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, os colombianos do Junior Barranquilla pelo Grupo D, que tem também a LDU do Equador, e o Universitario do Peru.
Já o Atlético-MG só estreia-se na quinta-feira, quando enfrentar o Caracas no Estádio Olímpico da UCV, na Venezuela, pelo Grupo G. No mesmo dia os argentinos do Rosario Central recebem o Peñarol de Montevidéu.
Esta fase que vai até o final de maio, apura os dois primeiros de cada grupo para os oitavos de final, enquanto os terceiros jogam contra os segundos colocados da Taça Sul-Americana por uma vaga nos oitavos de final desta competição.
A final da Taça Libertadores de 2024, em Buenos Aires, no dia 30 de novembro, ainda não tem estádio definido.
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